父の事業を継ぎ、
夫婦で守ってきた牧場

神奈川県の屋根、丹沢山地を仰ぐ秦野市で、夫婦二人三脚で酪農を営んできた小林哲夫さん。酪農歴は自身が50年、妻は45年。父が始めた共営牧場を継ぐのは責務と考えて農業高校を卒業して酪農の道を歩んできました。牛舎規模は54頭。繋ぎ飼いで牧草地はなくすべてを購入飼料でまかなう都市近郊型酪農です。

継承者への信頼を深めた、
引き継ぎのための半年間

継承希望者の小川さんは、小林さんが卒業した農業高校の後輩にあたり、大学で酪農を学び、県畜産技術センターに6年間勤めた後、酪農家で従業員として経験を積んでいました。「経歴は申し分ないし技術的にも大丈夫。牛が好きだというので、それが一番の理由だね」と継承してもいいと思った理由を振り返ります。「だからと言って明日からやるのは無理。機械のこともあるし、牛はそれぞれに個性があるからそれも教えなきゃならない」と小林さん。2021年4月の経営移譲までの半年間、小川さんに従業員として牧場に入ってもらいました。その間に県が事務手続きを支援してくれたことが継承の大きな助けになりました。

「こういうときはこうすると研修で全部さらけ出して教えたけど、牛の世話をする技術と経営管理の技術は別だからね」と話す小林さん。小川さんが認定新規就農者の認定を受けるのに苦労している姿も見てきました。半年では実例がなく教えられなかったことの一つは牛の病気。他にもわからないことはたくさん出てくるでしょう。

「後からわからないことが出てきても私に聞いてもらっては困る。牛に何かあったら獣医さんに聞け、困ったことがあったら行政機関やJAへ行け」と言ったのは、経営者として独り立ちしてほしいからこそ。小川さんへの信頼の証です。

幸せな形で責務を果たせた。
次の人生を楽しもう

2021年4月に牧場の経営を譲渡した小林さん。約8カ月ぶりに牛舎を訪れると、「牛たちがなんでお前牧場に来ないんだという顔で見ていたよ」と、少し寂しそうに話しながらも気持ちは晴れやか。「彼は乳用牛の自家繁殖に取り組んでいて、その技術は私より上だね」と継承者に期待を寄せます。